심리학 매력은 무엇의 평균인가?

심리학 매력은 무엇의 평균인가

 

매력적인 얼굴은 매력적이다. 평균성은 반복적으로 봤었던 사람들의 전반적인 얼굴 스타일은 포착하고 함축하며, 스타일은 패턴을 인식하는 인간의 시각 시스템에 영향을 미치기 때문이다. 하지만 살면서 마주치는 모든 얼굴들의 평균이 어떤 얼굴인지 말할 수 있을까? 그럴 수 없다. 남성과 여성의 얼굴은 확연히 다르다. 남자는 여자보다 귀밑 턱과 아래턱이 더 크고 눈썹도 짙다. 아름다운 얼굴을 인식할 때 단순히 평균성에만 의존한다면 세상에서 가장 아름다운 사람의 얼굴에는 남성적인 생김과 여성적인 생김 모두 골고루 담겨 있어야 한다. 남성도 여성도 아니면서 두 성의 특성을 모두 포함하는 양성적 생김이여야 한다는 말이다. 하지만 실제로는 그렇지 않다. 여성의 얼굴에서 인식하는 아름다움은 남성의 얼굴에서 느끼는 아름다움과 다르다. 일상 생활에서 만나는 다양한 연령대의 사람들도 마찬가지다. 평균이 아름다운 것이라면 아름다운 사람의 얼굴은 동안의 요소와 노안의 요소가 골고루 있어야 한다. 하지만 정말 그렇다면 더 나이든 모델, 배우, 방송인, 앵커 등에 대한 선호도도 증가해야 한다. 주변에서 나이 많은 사람들을 더 많이 보기 때문에 얼굴을 인시갛는 우리의 평균 패턴과 얼굴에 느끼는 매력 역시 나이든 사람 쪽으로 평향될 것이다. 하지만 그렇지 않다. 모르긴 몰라도 현대 사회는 그 어느 때보다도 젊음을 강하게 열망하는 사회라고 생각된다.

그렇다면 매력을 정의할 때 성별과 나이를 떠난 모든 사람의 얼굴의 평균이라고 말할 수 없다. 여러 부류의 얼굴들에 대한 매력의 개념은 각각 다르다. 여성에게, 남성에게, 아기에게 느끼는 매력은 각각 다르다는 의미다.

 

 

 

 

 

 

심리학 평균 법칙의 예외

 

대부분 사람들의 얼굴에서 평균에 수렴하도록 얼굴 비율을 바꾸면 매력도가 증가하지만 모두에게 통용되는 것은 아니다. 특히 이미 매력적인 얼굴을 그렇게 바꾸면 실패한다. 이미 매력적인 얼굴을 평균비율로 맞추다보면 그들만의 매록적인 모습이 왜곡되고 덜 매력적으로 변하기 때문이다. 이러한 사실은 아름다움의 비밀을 찾는 연구에 새로운 방향을 제시한다. 본래의 얼굴이 평균적으로 만든 얼굴봗 더 낫다면 그 얼굴에는 뭔가 특별한 것이 있다는 뜻이며 그것이 무엇인지도 찾을 수 있을 것이다.

평균보다 본래의 모습이 더 나은 경우, 그 특징들이 아름다움과 관련이 있는지 없는지를 살펴보기 위해 우리 연구팀은 먼저 매력도가 높다고 생각되는 유럽인의 얼굴들을 합성했고 그 다음에는 매력도가 낮다고 판단되는 얼굴들을 합성했다. 이렇게 해서 두 가지 얼굴을 얻었는데 편의상 얼굴의 매력에 명칭을 붙이기 위해 매력도가 높은 얼굴과 낮은 얼굴이라고 불렀다. 세 번째로 종합적으로 평균적인 합성 얼굴을 만들기 위해 모든 얼굴들을 섞었다. 만약 매력적인 얼굴들을 합성한 얼굴이 다른 얼굴과 조직적으로 다르다면 그 차이는 가시적일 것이다. 매력도가 높은 얼굴과 종합적인 얼굴에서 높은 얼굴의 집합체는 종합적인 얼굴과 뚜렷하게 다르다. 놀랍게도 아름다움은 평균이다라는 이론과 들어맞는다. 사람들은 매력도가 높은 얼굴의 집합체가 더 매력적이라고 생각한다. 이와는 대조적으로 매력도가 낮은 얼굴은 종합적인 얼굴보다 매력도가 떨어진다. 이 결과들은 모두 평균에 대한 가설과 정면으로 모순된다. 평균의 가설 논리대로라면 종합적인 평균이 가장 아름다워야 하는데 그렇지 않기 때문이다. 사실 이 얼굴은 말 그래도 평균이다. 매력도가 높은 얼굴과 낮은 얼굴 딱 중간에 위치한다. 아름다움과 평균의 관계는 보이는 것처럼 그렇게 간단한 문제가 아니다.

매력적인 얼굴들은 더 꼼꼼하게 살펴보고 정확하게 무엇이 그러한 차이를 만드는지 알아보자. 먼저 우리는 매력적인 얼굴들과 종합적인 얼굴들 사이의 차이점을 확대했다. 그리고 매력도가 높은 얼굴과 종합적인 얼굴 사이의 차이를 캐리커처해서 보티첼리의 그림에 적용했다. 보티첼리 스타일을 캐리커처 했을 때 예술사학자들의 인식도가 높아진 것처럼 매력도가 높은 얼굴을 캐리커처하면 매력의 속성을 인식하는 일이 더 쉬워질 수도 있다. 즐, 더 나은 외모로 만드는 요소들을 쉽게 파악할 수도 있을 것이다. 그리고 실제로 우리는 그 속성을 발견했다. 매력도가 높은 얼굴들을 캐리커처한 결과 더욱 매력적인 얼굴이 나왔다. 또한 매력도가 낮은 얼굴들에서도 전제척인 평균 얼굴과의 차이를 더욱 부각하니 매력도가 더 떨어진다는 사실을 발견 할 수 있었다.

우리의 실험은 대단히 중요한 점을 시사한다. 우리는 한 집단의 얼굴에서 아름다움이나 매력의 결정체를 찾아 과학적 원칙과 민주적 의견을 이용해 이를 증대히켰다. 의견 수렴 방식은 사람들에게 어느 얼굴이 더 매력적인지 묻는 단순한 방법을 택했다.

유럽인의 얼굴에서 매력적인 면들을 파악하고 나니 우리의 실험결과가 다른 문화권 사람들의 아름다움에 대한 개념에도 맞는지 확인하고 싶었다. 다른 문화권 사람들의 얼굴과 평가자들로 이 실험들은 다시 반복해야 했다. 매력적인 얼굴에 조금이라도 뭔가 다른 요소가 있다면, 그리고 그 다른 요소가 생물학적인 것이라면 이 요소는 전 세계 모든 문화권의 매력적인 얼굴에도 존재햐아만 한다. 실제로 일본 오사카나 스코틀랜드의 세인트앤드루스에서 열린 미인대회 참가자들 사진을 컴퓨터 그래픽으로 합성해본 결과가 나왔다. 일본 사람들과 영국 사람들은 매력도가 높은 일본인 얼굴을 캐리커처한 이미지에 가장 높은 점수를 줬고 매력도가 낮은 일본인 얼굴을 캐리커처한 이미지에는 가장 낮은 점수를 줬다. 영국인과 일본인은 모두 매력도가 높은 영국인 얼굴을 캐리커처한 이미지에는 가장 놓은 점수를, 매력도가 낮은 영국인 얼굴을 캐리커처한 이미지에는 가장 낮은 점수를 줬다. 동양인과 서양인의 뚜렷한 외모 차이에도 불구하고 매력적인 일본인 얼굴은 매력적인 유럽인 얼굴과 마찬가지로 매력적으로 보였다. 매력의 단서들은 일본인의 얼굴 평균이건 유럽인의 얼굴 평균이건 별개로 존재했으며 매력에 대한 판단 역시 문화를 초월해 일치했다ㅣ 요컨대 매력적인 얼굴의 스타일은 문화를 초월하며 이 스타일은 평균적인 얼굴과는 명백하게 차이가 있다는 의미다.

사람들에게 얼굴들을 매력도에 따라 평가해 달라고 하거나 매력도가 높은 얼굴에서 아주 동떨어진 얼굴 그리고 매력도가 낮은 얼굴에서 아주 동떨어진 얼굴들을 모두 보여주고 평개하달라고 하면 이 추론을 입증 할 수 있다. 이때 사람들에게 매력도별로 평가해달라고 요구하지 않고 그저 얼마나 평범한 외모인지 말해달라고 하면 대부분 참가자들은 종합적인 평균 얼굴이 평범함 그 이상이라는데 동의할 것이다. 하지만 매력도가 높은 얼굴들은 여전히 매력적이다. 즉, 평균은 평범함으로 간주된다. 하지만 가장 매력적이거나 가장 아름다운 얼굴로는 생각되지 않는다. 아름다운 얼굴은 평범하지 않은 비범한 얼굴이다.

우리 연구팀은 얼굴 매력에 대한 연구에 주로 대학생 얼굴을 이용한다. 일부 비평가들은 대학생의 얼굴은 대표적인 얼굴이 아니라고 주장하기도 한다. 대학생들의 얼굴은 모든 사람들과 비교했을 때 사실상 약간 이상한 편에 속한다는 것이 이들의 주장이다. 이들 주장대로라면 이 장에 나오는 모든 사람들의 얼굴이 비정상적인 얼굴인 것이다. 또한 대학생들에게는 적잖이 불친절한 발언인 셈이다. 하지만 모델들의 얼굴에도 같은 결과가 나오는지 아닌지는 실험해볼 만한 흥미로운 주제다. 모델이 직업인 사람들은 일반 사람들보다 외모가 더 낫다. 이들의 얼굴을 연구한다면 뺴어난 외모의 모델들만이 가지고 있는 매력적인 특징들을 규정할 수 있을까> 외모가 가장 뺴어난 사람들의 얼굴만으로 실험을 한다면 "아름다움은  비범함이다"라고 하는 결론을 더욱 임밀하게 검증할 수 있을 것이다.

62명의 전문 모델과 패션계에서 외모로 이윤을 창출하는 사람들의 사진으로 실험을 한 결과 대학생 얼굴로 한 실험과 비슷한 결과를 얻었다. 모델들의 얼굴은 모두 예뻣지만 가장 매력적인 20명의 얼굴에서 만들어낸 매력도가 높은 얼굴이 나머지 얼굴들에서 만들어낸 종합적인 얼굴을 이겼다. 또한 이 종합적인 얼굴은 매력저도 덜한 20명의 얼굴에서 만든 매력도가 낮은 얼굴을 이겼다. 대단히 매력적인 얼굴에는 실제로 평균성만으로는 설명할 수 없는 '뭐라 말할 수 없는 좋은 점'이 있다.